Tammy Claasen (38), wat nou die rooiwynspan by die bekende Durbanville Hills lei, was een van die heel eerste begunstigdes van die Cape Winemakers’ Guild Protégé-program. Die inisiatief, wat byna twee dekades gelede begin het, identifiseer jong wynmaakstudente met besondere talent en plaas hulle onder mentorskap van erkende wynmeesters om hul potensiaal te ontsluit.

Vanaf 2009 het Tammy meer as drie jaar onder mentorskap van die gevierde Carl Schultz van Hartenberg Estate deurgebring — ’n ervaring wat nie net haar professionele rigting gevorm het nie, maar ook haar karakter as wynmaker.

’n Loopbaan wat begin het by die Protégé-program

“Na my akademiese opleiding aan die Universiteit Stellenbosch het ek ’n stewige teoretiese grondslag gehad. Maar eers saam met Carl en die span by Hartenberg kon ek werklik in ’n wynmaker verander,” vertel sy.

Sy beskryf hierdie fase as ’n sleuteloorgang: om die grond onder haar voete te voel, die oes fisies in haar hande te hê, en dit dan te vertaal na wyne wat hul plek en vintage se storie dra.

“Die manier waarop ek gelei is, die vertroue wat in my gestel is en die ruimte wat ek gekry het om my eie styl te ontwikkel, het my sterk gevorm — as mens en as leier hier in die kelder van een van Suid-Afrika se mees betroubare en toonaangewende wynhandelsmerke.”

In 2024 is sy as assistent-wynmaker aangestel, en vroeër vanjaar het sy die rol van hoofrooiwynmaker oorgeneem ná die tragiese afsterwe van Wilhelm Coetzee. Haar ervaring strek oor groot en klein kelders, korporatiewe wynmakers en familie-ondernemings.

“Daar was geen twyfel dat sy Wilhelm se opvolger moes wees nie,” sê besturende direkteur Albert Gerber. “Sy is talentvol, intelligent, energiek en vol goeie idees.”

Internasionale ervaring vorm haar wat styl

Tammy se loopbaanpad het haar na verskeie wêreldbekende wynstreke geneem. Sy het gewerk by Duckhorn Vineyards in die Napa-vallei, een van die voorste name in Amerikaanse wyn; by Union Wine Company in Oregon; en by Weingut Kitzer naby Badenheim in Rheinhessen, Duitsland.

Plaaslik het sy ervaring opgedoen in verskeie Stellenbosch-kelders, asook Franschhoek en die Helderberg.

Die skuif na Durbanville Hills — ’n koeler klimaat met Atlantiese oggendmis wat die wyne hul kenmerkende lewendige suur en helder vruggeur gee — het haar benadering verfyn en verbreed.

’n Nuwe benadering tot Durbanville Hills se rooiwyne

Een van die maniere waarop Tammy haar styl ontwikkel, is om elke druifvariëteit “’n persoonlikheid” te gee.

“Dis amper soos ’n persoonlike verhouding met elkeen,” sê sy. “Vir my is Merlot ’n tomboy — aanvanklik bold, maar met ’n onderliggende grasie en finesse wat wag om ontgin te word. Pinotage is die rebel. Dit is uiters kompleks en moet fyn dopgehou word. Shiraz is die een wat almal liefhet omdat hy so veelsydig is. Ek kan letterlik aanhou en aanhou.”

Hierdie kreatiewe benadering help haar om nuuskierig te bly en voortdurend te eksperimenteer. Al doen sy dit met respek vir die nalatenskap van die wynmakers voor haar, bly sy gefokus op haar eie styl-doelwitte.

“Hier by Durbanville Hills streef ons daarna om die balans tussen krag en elegansie te bereik. Daar is geen formule daarvoor nie. Ek kyk na elke wyn individueel. Dis soms ’n koorddans, maar dit geld seker maar net so in die lewe!”

Sy beskryf wynmaak as ’n proses van selfontdekking — nie net vir haarself nie, maar vir die hele span. Elke persoon word aangemoedig om hul instink te vertrou, geduldig te wees, en elke dag teenwoordig te wees. “Dit gaan oor die klein detail wat die verskil kan maak,” verduidelik sy.

Gedryf deur nuuskierigheid, dissipline en familie

As haar filosofie klink soos iets uit Paulo Coelho se The Alchemist, is dit nie toevallig nie. Sy leef al jare lank volgens die mantra:

“When you want something, all the universe conspires in helping you to achieve it.”

“Dit het my goed gedien wanneer dit by fokus en dissipline kom. Maar ek is ook bevoorreg om uit ’n wyn- en boerdery-familie te kom,” sê sy.

Haar pa lei Koopmanskloof Wines, haar broer is betrokke daar, en haar man werk in die wynbedryf in Franschhoek.

“Om jou passie saam met byna jou hele familie te kan uitleef, is ’n ongelooflike voorreg. Glo my, ek maak die heel meeste daarvan!”