Woodlands Dairy se pad na skoon energie, gesonde koeie en ’n skoner planeet.

Vroegoggend arriveer ’n groep joernaliste op die weivelde buite Humansdorp, op dieselfde plaas waar Woodlands Dairy dertig jaar gelede sy ontstaan gehad het, om die maatskappy se volhoubare landboupraktyke eerstehands te beleef. Die koeie sien die mense, en die hele trop stap rustig na die heining om die besoekers te aanskou.

Die diere, reeds vir die dag gemelk, staar nuuskierig terug. Hul ontspanne houding is ’n duidelike bewys van hul gemak en vertroue. Anders as vee in voerkrale, wat gewoonlik vir vreemdelinge weg-vlug, bly hierdie koeie gefokus — byna asof hulle die aandag geniet.

By die melkery verduidelik Hein Janse van Rensburg, melkery bestuurder, dat die koeie twee keer per dag gemelk word.

“Jy sal ook sien hoe koeie in dieselfde groepe van vier of vyf beweeg – maats wat saam grootgeword het, bly naby mekaar, wag selfs vir mekaar as iemand agterbly.”

“Hulle is gewoontediere, dus hou ons dit konsekwent, dieselfde tyd elke dag. Hulle kom na die hek en wag om gemelk te word. My personeel is opgelei om sag met hulle te wees. Elke koei het ‘n unieke ID-merker, en met daardie tegnologie kan ons op die rekenaar sien watter tyd sy gemelk is, hoeveel liter sy gegee het, hoeveel kos sy toegedeel is en hoeveel sy geëet het. Oor ‘n week wissel die melktyd met net twee of drie minute. Jy sal ook sien hoe koeie in dieselfde groepe van vier of vyf beweeg – maats wat saam grootgeword het, bly naby mekaar, wag selfs vir mekaar as iemand agterbly.”

Koeie is klaarblyklik hoogs sosiale diere wat floreer met respek en sorg. Wanneer hulle goed behandel word, lewer hulle beter melkopbrengste, ‘n beginsel wat Woodlands Dairy in Humansdorp, Oos-Kaap, oor 30 jaar geslyp het. Maar dit is nie net die koeie wat floreer nie – Woodlands het ‘n sirkulêre stelsel geskep wat elke aspek van die besigheid en samelewing ophef, van diere en mense tot die aarde self.

DIE HART VAN DIE BEDRYF: BILLIKE BEHANDELING REGDEUR

Die koeie kry ’n gebalanseerde dieet waar hulle vry wei op aangeplante lande. Lloyd Lovemore, plaasbestuurder, verduidelik: “Die gras hier is sag, met ’n 46% NDF (nie-verteerbare vesel), wat beteken 46% gaan deur, terwyl die res hulle voed. Soos dit later in die jaar taai word tot 65% NDF, hou daardie ‘krap-faktor’ hul mae gesond en verhoed dit lopende maagprobleme. Ons maak ons kampe ‘oop’ deur hawer en raaigras te plant, en bring koeie van harde na sagte weivelde om hul dieet te balanseer en die behoefte aan konsentrate te verminder.”

Hierdie multi-spesie-benadering, met proteïenvlakke van 24 tot 28%, soortgelyk aan premium lusern, skep ’n mikroklimaat wat die koeie koel hou en grondmikro-organismes verryk. Geenbewerking-boerdery, met ’n planter wat die grond minimaal versteur, het ’n herlewing van bloukraanvoëls en sacred ibises, of te wel, skoorsteenveêrvoëls, spesies wat eens bedreig was, laat ontvlam, wat die land se lewenskrag bewys.

Jaarlikse grondmonsters en ’n toep wat besproeiing en weiding monitor, verseker dat elke kamp aangepas word. Kunsmis word vermy tensy dit absoluut nodig is. Die koeie se welstand word verder ondersteun deur gereelde gesondheidskontroles en ’n stresvrye omgewing, wat hulle in staat stel om natuurlik te floreer.

RESPEK WAT VERDER STREK

Hierdie respek strek uit na die personeel, wat met gelyke waardigheid behandel word. Woodlands se Leerprogram, aktief sedert 2012, lei jeug uit landelike Oos-Kaap-gemeenskappe op, waarvan baie permanente posisies kry. Swanger werknemers word na veiliger werkgebiede verskuif, en inisiatiewe soos die periodieke waardigheidsveldtog verskaf sanitasieprodukte om meisies in die skool te hou. Uitvoerende hoof, Helen McDougall merk op: “ons is ’n gelyke-geleenthede-werkgewer wat ’n veilige ruimte skep waar talent kan skyn, ongeag agtergrond.”

Personeel ontvang ook opleiding om gesondheidsprobleme by koeie op te merk, met aansporings vir hul waaksaamheid, ’n samevloei van diereversorging en regverdige menslike behandeling. Die maatskappy bied voortdurende vaardigheidsontwikkeling aan om te verseker dat werknemers waardeer en bemagtig voel in hul rolle.

VOLHOUBARE PRAKTYKE BEGIN BY DIE GROND

Geenbewerking-praktyke en ’n mengsel van sikorie, klawer, lusern, bromus en raaigras met diverse wortelstrukture verbeter grondgesondheid, verminder afloop en bevorder biodiversiteit. Hierdie benadering ondersteun ’n ekosisteem waarin blou-kraanvoëls en Skoorsteenveër-voels floreer, wat natuurlike pesbeheer verseker. Die plaas se fokus op grondgesondheid, met behulp van tegnologie, waarborg dat die land ’n vrugbare bate vir toekomstige geslagte bly. Waterbesparingsinisiatiewe, soos reënwateroestelling, vul hierdie praktyke aan en help om die plaas se ekologiese voetspoor te verminder.

INNOVERENDE TEGNOLOGIE: WATERHERWINNINGSAANLEG, BIOMASSA-VERWARMER EN HERWINBARE VERPAKKING

Woodlands se toewyding skyn deur in sy baanbrekende tegnologieë, wat begin by die waterherwinningsaanleg. Dié fasiliteit, wat in 2017 in gebruik geneem is, behandel daagliks tot 2 miljoen liter afloopwater — amper die helfte van die fabriek se waterverbruik. Die proses is indrukwekkend: afvalwater beweeg deur ’n multi-stadium-stelsel waar vaste stowwe neerslaan, en anaerobiese bioreaktors breek organiese materiaal af en stel metaan vry vir biogas. Die gesuiwerde water, gefiltreer en behandel, kom helder genoeg uit om drinkbaar te wees, alhoewel dit hergebruik word vir besproeiing en prosesse in die fabriek.

Volhoubaarheidsbestuurder André Adendorff verduidelik, “In 2024 het ‘n 36% daling in herwonne water as gevolg van instandhouding ons afhanklikheid van hierdie aanleg beklemtoon. In 2025 verbeter ons dit om doeltreffendheid te verhoog, wat ons waterbestuur versterk.” Dit verminder druk op munisipale stelsels en spaar vars water, ‘n lewenslyn in die Oos-Kaap se wisselvallige klimaat, veral tydens droë periodes wat meer gereeld geword het as gevolg van veranderende weerpatrone.

Die biomassa-verwarmer is ‘n ander stelsel. In 2016 geïnstalleer, met ‘n tweede een onlangs bygevoeg, verskaf dit nou 71% van die fabriek se energiebehoeftes. Met plaaslike dennehoutskyfies genereer die verwarmer stoom vir pasteurisasie, wat die gebruik van fossiele brandstof aansienlik verminder. Adendorff merk, “Biomassa stuur net 2% van ons koolstof-voetspoor uit, terwyl elektrisiteit en diesel—elke 11%—doelwitte vir vermindering bly.”

Die stelsel se doeltreffendheid, verbeter deur ‘n vennootskap met ‘n nabygeleë maatskappy om nat en droë materiale te balanseer, toon ‘n praktiese, skaalbare oplossing. Dit is ‘n duur belegging met ‘n lang ROI, maar McDougall hou vol, “Dit is die regte ding vir ons toekoms.” Die verwarmer se ontwerp minimaliseer ook lugbesoedeling, in lyn met Woodlands se omgewingsdoelwitte, en sy werking ondersteun plaaslike bosbouwerkgeleenthede, wat ‘n sosiale voordeel byvoeg.

Die 100% herwinbare verpakking, vervaardig met Tetra Pak, voltooi hierdie sirkel. Die UHT-melkhouers is plantgebaseerd, met vasgekoppelde kappe wat verhoed dat dit rondlê. Selfs die ESL-melkverpakking volg dieselfde patroon, met sertifikasies van die Carbon Trust. Herwinde materiale word omgeskep in skoolbanke, dakke en meer, wat ‘n sirkulêre ekonomie beliggaam.

Hierdie holistiese etos, regverdig teenoor koeie, personeel, grond en samelewing, weerspieël Woodlands se “Choosing Good” filosofie.

Bemarkingsbestuurder, Marisa Maccaferri sê, “Ons skep bewusmaking onder verbruikers en werk saam met herwinners soos Petco om te verseker dat hierdie pakkies hergebruik word, wat afval omskep in gemeenskapsbates.”

Hierdie inisiatief strek uit na plaaslike herwinnings-veldtogte, wat gemeenskappe betrek, en sluit vennootskappe met skole in om leerders oor volhoubaarheid te leer, wat ‘n kultuur van omgewingsverantwoordelikheid kweek.

’N ERFENIS VIR ALMAL: DIE “CHOOSING GOOD” FILOSOFIE

Hierdie holistiese etos, regverdig teenoor koeie, personeel, grond en samelewing, weerspieël Woodlands se “Choosing Good” filosofie. “Choosing Good” is ‘n diep ingebedde filosofie wat lei hoe ons verkry, produseer en betrek, altyd omgewings-, sosiale en korporatiewe bestuur (ESG) balanserend,” verduidelik Marisa Maccaferri by Woodlands Dairy.

“Dertig jaar gelede het ons begin met gehaltekaas en gemeenskapsorg. Vandag is daardie toewyding sterker, hier’s om ‘n volhoubare toekoms, saam.”

“Dit word weerspieël in ons streng ‘Gras tot Glas’Woodlands Dairy Melkstandaard, wat etiese boerdery-praktyke en uitsonderlike melkgehalte verseker; in ons beleggings in skoon energie, verpakkingsirkulariteit en afvalvermindering; en in ons onwrikbare toewyding aan gemeenskapsopheffing, werknemerwelstand en etiese bestuur. Hierdie waardes word ingebed deur tellingbordgedrewe KPI’s, ‘n inklusiewe leierskap-benadering en daaglikse besigheidsbesluite, van produkontwerp tot plaasvennootskappe, wat “Choosing Good” ‘n geleefde kultuur maak, nie net ‘n leuse nie.”

HANDHAWING VAN DIE “GRAS TOT GLAS” MELKSTANDAARD

Die “Gras tot Glas” Woodlands Dairy Melkstandaard is ‘n hoeksteen van hul filosofie, wat ‘n hoë standaard vir etiese boerdery stel. Dit vereis weiveldgebaseerde weiding, gereelde veeartsorg en menslike hanteringspraktyke, wat verseker dat koeie gesonde, stresvrye lewens lei. Die standaard volg ook melkgehalte vanaf weiveld tot verpakking, met gevorderde toetse om voedingwaarde en veiligheid te handhaaf. Dit sluit monitering vir besoedeling en die waarborg van konsekwente smaakprofiele in, wat Woodlands sertifikasies van internasionale liggame soos die Rainforest Alliance besorg het. Hierdie handelsmerk belofte versterk sy geloofwaardigheid en trek globale kopers aan wat volhoubaarheid prioriteer, wat die uitvoerpoteensiaal in markte soos Europa en Asië verhoog.

BELEGGING IN SKOON ENERGIE, VERPAKKINGSIRKULARITEIT EN AFVALVERMINDERING

Woodlands se beleggings in skoon energie, soos die biomassa-verwarmer, en verpakkingsirkulariteit, met Tetra Pak se herwinbare houers, weerspieël ‘n vooruitstrewende benadering. Die maatskappy het afval met 70% sedert 2012 verminder, hergebruik byprodukte in dierevoer en kompos, wat plaaslike boere ondersteun.

Planne vir 2025 sluit die uitbreiding van sonkrag in om die oorblywende 29% fossiele brandstofgebruik te verset, met ‘n loodsprojek reeds aan die gang om panele op fabriekdakke te installeer. Hierdie pogings word noukeurig gemonitor deur KPI’s, soos koolstofemissie-vermindering en herwinningskoerse, wat waarborgbare vordering en aanspreeklikheid verseker. Hierdie strategiese fokus versag ook stygende energiekoste, wat ekonomiese stabiliteit bied.

TOEWYDING AAN GEMEENSKAPSOPHEFFING, WERKNEMERWELSTAND EN ETIESE BESTUUR

Woodlands se gemeenskapsinisiatiewe sluit die skenking van meer as 500,000 liter melk jaarliks aan plaaslike skole en sopkombuise in, wat voedselonsekerheid in onderbediende gebiede aanspreek. Werknemerwelstand word voorrang gegee met gesondheidsvoordele, geestesgesondheidsondersteuning en buigsame skedules, insluitend afstandswerkopsies vir administratiewe personeel. Etiese bestuur word gehandhaaf deur deursigtige finansiële verslaglegging en anti-korrupsiebeleide, met ‘n onafhanklike ouditrekenaarskappy wat operasies toesig hou. Die inklusiewe leierskapbenadering bemagtig diverse stemme, met gereelde terugvoersessies wat maatskappystrategie vorm en innovasie aanmoedig. Hierdie veelsydige toewyding versterk Woodlands se sosiale weefsel en verseker langtermynstabiliteit, soos bewys deur ‘n 15% toename in werknemer-behoud sedert 2020.

Hulle het koolstofemissies met 63.6% sedert 2012 verminder, wat 33,968 ton CO₂e in 2024 bereik, met melk se voetspoor by 92 gram per liter.

Gemeenskapsondersteuning, soos melkskenkings aan skole en sopkombuise, bou veerkrag op, terwyl uitvoerplanne groei aandui. Soos McDougall weerspieël: “Dertig jaar gelede het ons begin met gehaltekaas en gemeenskapsorg. Vandag is daardie toewyding sterker, hier’s om ‘n volhoubare toekoms, saam.”