Die afgelope dekade het wetenskaplikes 742 nuwe spesies plante en diere in Kongo ontdek, volgens die WWF-verslag, “New Life in the Congo Basin: a Decade of Species Discoveries (2013-2023)”. Dit sluit unieke spesies in soos nuwe soorte koffie, krokodille, elektriese visse, en die “lesula”-aap.

Hierdie ontdekkings beklemtoon die biodiversiteit van die Kongobekken en die kritieke rol daarvan in voedselvoorsiening, koolstofopname en lewensonderhoud vir plaaslike gemeenskappe. Die gebied, bekend as die “longe van Afrika,” is die wêreld se grootste koolstofwasbak en ’n sleutelhabitat vir bedreigde spesies. Dit speel ook ’n onontbeerlike rol in die volhoubaarheid van landbou-aktiwiteite en natuurlike hulpbronne vir meer as 75 miljoen mense.

Volgens Dr. Martin Kabaluapa, WWF se streeksdirekteur vir die Kongobekken, is die bewaring van hierdie ekosisteem noodsaaklik. “Hierdie ontdekkings herinner ons aan ons verantwoordelikheid om hierdie onvervangbare natuurlike erfenis te beskerm, nie net vir biodiversiteit nie, maar ook vir die mense wat daarvan afhanklik is,” sê hy.

Die verslag beklemtoon ook die belang van volhoubare bosbou en sertifisering. Navorsing wys dat FSC-gesertifiseerde bosgebiede in lande soos Gabon meer groot soogdiere soos gorillas en olifante huisves as nie-gesertifiseerde gebiede. Dit bewys dat volhoubare praktyke biodiversiteit kan beskerm terwyl ekonomiese voordele vir gemeenskappe geskep word.

WWF werk saam met regerings en plaaslike gemeenskappe om 30% van die streek teen 2030 onder beskerming te plaas. Boonop speel inheemse gemeenskappe ’n onmisbare rol in bewaring, met hul eeue oue kennis wat wetenskaplike navorsing aanvul.

Die Kongobekken bied ’n hoopvolle voorbeeld van hoe natuur- en gemeenskapsbelange hand aan hand kan gaan om voedselsekerheid en biodiversiteit te ondersteun.