Stygende aartappelpryse wat aan die einde van 2023 gesien is, kan die nuwe realiteit word as watergebruiksbeperkings op boere in die Wes-Kaap se Sandveld-gebied ingestel word.
Die Departement van Water en Sanitasie (DWS) het ‘n watervoorbehoudsbepaling vir die F60- en G30-invangsgebiede in die Berg-Olifants-waterbestuursgebied in die Wes-Kaap voorgestel. Watervoorbehoude dien as ‘n basislyn van waterbeskikbaarheid in die gebied, wat dan gebruik word om te besluit hoeveel water deur alle gebruikers onttrek kan word. Die DWS het die konsepvoorbehoudsbepaling in Mei in die staatskoerant gepubliseer. Gebaseer op die DWS se syfers oor waterbeskikbaarheid, stel hulle voor dat wateronttrekking deur boere met 30% verminder word om te verseker dat die gebied genoeg water het om sy bevolking en omgewing te onderhou.
Dit sal daartoe lei dat 30% van die hektaar onder aartappels in die Sandveld uit produksie geneem word, wat ‘n vierdubbeling van aartappelpryse tot gevolg sal hê.
“Suid-Afrika het laat verlede jaar eerstehands gesien wat gebeur wanneer aartappelproduksie drasties verminder word. As gevolg van beurtkrag het boere verlede jaar 1600 hektaar minder aartappels geplant, wat gelei het tot ‘n 173% toename in pryse toe markvoorraad gevolglik gedaal het. Dit het die langtermyn gemiddeld van R42,87 per 10kg sak tot R72,92 per 10kg sak geneem.
“As die beplande beperkings om landbouwatergebruik met 30% te verminder geïmplementeer word, sal produksie met 2100 hektaar afneem, wat ‘n katastrofiese toename in pryse tot gevolg sal hê,” het FP Coetzee, Potatoes SA se bestuurder van inligting en streeksdienste, gesê.
Dit sal daartoe lei dat 30% van die hektaar onder aartappels in die Sandveld uit produksie geneem word, wat ‘n vierdubbeling van aartappelpryse tot gevolg sal hê.
Potatoes SA ondersteun alle pogings om waterhulpbronne te bewaar en stem saam met die Departement oor die belangrikheid van waterbestuur in die aangewese opvangsgebiede. Die kommer is egter oor die oplegging van ‘n watervoorbehoud wat verder gaan as wat nodig is om ekologiese stabiliteit te bereik. “Die gevolge is verreikend. Aartappels sal onbetaalbaar word vir diegene wat daarvan afhanklik is vir voedselsekerheid. Dit, en die gevolge van die verwoesting van die plaaslike ekonomie, sal lei tot werksverliese, sosiale onrus, migrasie en ekonomiese ongelykheid,” het Willie Jacobs, uitvoerende hoof van Potatoes SA, gesê.
Potatoes SA se statistieke toon dat ongeveer 57 boere wat net onder 6000 hektaar plant en meer as 6000 mense in diens het, deur die voorbehoudsbepaling geraak sal word. Die Sandveld-gebied is een van die min gebiede wat die hele jaar deur aartappels produseer en dra aansienlik by tot ‘n stabiele voorraad regoor die land deur die jaar. Produksie in aangrensende provinsies is ongeveer 700 km weg, wat die Wes-Kaap se varsproduktemarkte grootliks afhanklik maak van plaaslik geproduseerde aartappels uit die Sandveld-gebied.
Plaaslike regering staan ook te verloor aangesien belasting- en BTW-inkomste met ongeveer R300 miljoen per jaar kan daal.
Die kern van die kommer oor die voorbehoud is dat syfers wat gebruik word om waterpeile te bepaal nie op wetenskaplike data gebaseer is nie. “Volgens die DWS se eie erkenning is daar opvangsgebiede waar geen waterpeilmonitering gedoen word nie. Die Verlorenvlei se meter self is sedert 2017 gebreek. ‘n Aanname oor waterpeile is gevaarlik omdat dit almal in gevaar stel – boere, mense en die omgewing,” het Jacobs gesê.
Monique Vlok, voorsitter van die Sandveld Aartappelprodusentevereniging, het gesê dat die uitroep oor die Verlorenvlei wat opdroog, spruit uit ‘n heersende, verkeerde persepsie dat boere die aarde en sy hulpbronne ontgin. “Boere het natuurlik water nodig om gewasse te verbou en baie water in die opvangsgebied word gebruik om dit te doen. Maar dit sit kos op die tafel en water word nie onverantwoordelik gebruik nie.
“Geen boer wil sien dat die omgewing vernietig word nie. Die Verlorenvlei is ‘n kosbare deel van die Sandveld wat bewaar moet word, en daarom moet ons baie meer wetenskaplik te werk gaan met die bestuur van water.”
“Selfs so, ons wil verseker dat ons, sowel as toekomstige geslagte, kan aanhou boer en dit beteken dat ons natuurlike hulpbronne moet beskerm. Ons is net so bekommerd oor onvolhoubare watergebruik as enige ander persoon. Ons fokus dus op volhoubare praktyke wat watergebruiksdoeltreffendheid maksimeer.”
Data van die Water Footprint Calculator toon dat aartappels die laagste watervoetspoor van alle stapelgewasse het – so min as 34 liter per porsie van 113 gram, vergeleke met die 276 liter wat nodig is om dieselfde hoeveelheid rys te produseer, 144 liter vir mielies en 182 liter vir ‘n porsie brood. Aartappels maak dus ‘n volhoubare saak vir watertoewysing wanneer die beste gebruik van hulpbronne oorweeg word om voedselsekerheid te verseker.
Jacobs het herhaal dat boere bekommerd is oor volhoubare watergebruik. “Geen boer wil sien dat die omgewing vernietig word nie. Die Verlorenvlei is ‘n kosbare deel van die Sandveld wat bewaar moet word, en daarom moet ons baie meer wetenskaplik te werk gaan met die bestuur van water. Slegs wanneer behoorlike monitering in plek is, kan ons ‘n basislyn vasstel van waar ons kan werk.”
“Maar verder as dit moet ons seisoenale watervlakskommelinge in ag neem sodat ons beskikbare water die doeltreffendste kan gebruik, en vir die grootste voordeel. Dit sal meer toewyding van DWS verg om stelsels in plek te stel om gereeld waterpeile te monitor, en seisoenale watergebruiktoewysings te implementeer. Met klimaatsverandering wat toenemende onbestendigheid in reënval meebring, is dit die enigste manier om te verseker dat Suid-Afrika ons hulpbronne bewaar, terwyl ons voedselsekerheid verseker.”
Jacobs het versoek dat DWS eerder meer doeltreffende waterbestuursstrategieë, geïntegreerde waterhulpbronbestuur, en die verskaffing van opleiding en kapasiteitsbou vir diegene wat by waterbestuur op aartappelplase betrokke is, as ‘n oplossing ondersoek. “Hierdie maatreëls kan die gewenste ekologiese uitkomste bereik sonder die nadelige gevolge vir die aartappelbedryf en die breër gemeenskap.”